Letargo delle tartarughe terrestri: come prepararle all’inverno?

Con l’avvicinarsi dell’autunno, qualcosa cambia gradualmente nel recinto esterno. La vostra tartaruga approfitta ancora di qualche raggio di sole, sgranocchia le piante che la circondano e poi torna a rifugiarsi nel suo riparo. Le uscite diventano più brevi, gli spostamenti meno frequenti e l’appetito diminuisce progressivamente.

Quando si osserva questo fenomeno per la prima volta, può risultare piuttosto sconcertante. Bisogna continuare a darle da mangiare? È semplicemente meno attiva a causa del freddo? Sta già iniziando a prepararsi per il letargo? Nella tartaruga di Hermann e nelle altre specie che vanno in letargo, questi cambiamenti fanno parte di una fase naturale del ciclo annuale.

Ma cosa succede realmente? E soprattutto, quali preparativi sono necessari per aiutarla ad affrontare l’inverno nelle migliori condizioni?

Quando le temperature scendono, tutto l’organismo rallenta

La temperatura corporea di una tartaruga dipende da quella dell’ambiente circostante. Con l’arrivo delle giornate più fresche, il suo organismo inizia quindi naturalmente a rallentare le proprie funzioni.

Si sposta meno, la digestione rallenta e riduce progressivamente l’assunzione di cibo. Il letargo le permetterà poi di affrontare la stagione fredda limitando il consumo energetico e utilizzando le proprie riserve. Attenzione però a non generalizzare: non tutte le tartarughe terrestri seguono lo stesso ritmo.

Prima di preparare l’inverno, è quindi essenziale conoscere con precisione la specie di tartaruga che si possiede e le sue esigenze. Le condizioni adatte a una tartaruga di Hermann non possono essere applicate automaticamente a tutte le altre tartarughe.

E le tartarughe giovani? Anche loro vanno in letargo

Si potrebbe essere tentati di mantenere attiva una tartaruga molto giovane durante il suo primo inverno, semplicemente perché appare ancora piccola e fragile.

Nella tartaruga di Hermann, tuttavia, il letargo fa parte del ciclo naturale fin dal primo anno di vita. In natura, anche le giovani tartarughe attraversano questo periodo di riposo.

Le loro piccole dimensioni non costituiscono quindi, da sole, un motivo per impedire loro di andare in letargo. Tuttavia, il loro stato di salute e le condizioni in cui trascorreranno questo periodo di riposo richiedono un’attenzione particolare.

Un veterinario specializzato in animali esotici ed esperto in rettili potrà valutare la loro idoneità al letargo e consigliare una preparazione adeguata. Una giovane tartaruga debilitata o malata non deve essere lasciata entrare in letargo senza questo parere.

Nessuna data precisa: è la tartaruga a dettare il ritmo

Il letargo non inizia semplicemente perché sul calendario compare una determinata data.

Le giornate si accorciano, le temperature scendono e la tartaruga adatta progressivamente il proprio comportamento. Esce meno frequentemente, trascorre più tempo nel suo rifugio e alla fine smette di alimentarsi. In realtà, questa preparazione inizia molto prima dell’autunno.

Un recinto sufficientemente ricco di vegetazione le permette, durante il periodo di attività, di brucare piante selvatiche adatte alle sue esigenze, come tarassaco, malva o cicoria selvatica... Questa vegetazione deve essere varia, correttamente identificata e priva di trattamenti chimici.

Con l’avvicinarsi del letargo, è quindi inutile cercare di farla mangiare di più «per accumulare riserve». La sua preparazione dipende soprattutto dalle buone condizioni di cui ha beneficiato durante tutto il periodo di attività.

Prima del letargo, un controllo della sua salute

Una tartaruga che rallenta la propria attività in autunno manifesta un comportamento normale. Tuttavia, la stagione non deve essere utilizzata per spiegare automaticamente qualsiasi cambiamento nel suo comportamento.

Un controllo presso un veterinario specializzato in animali esotici permette di valutare il suo stato di salute e la sua idoneità al letargo. È preferibile programmarlo con sufficiente anticipo: se viene individuato un problema, ci sarà ancora tempo per intervenire prima del periodo di riposo. Anche pesare la tartaruga permette di ottenere un utile valore di riferimento.

Tuttavia, il peso non sostituisce l’osservazione dell’animale né una visita veterinaria. Secrezioni nasali, occhi insolitamente chiusi o perdita di peso sono segnali che richiedono particolare attenzione.

Per andare in letargo all’aperto, deve potersi interrare

Una casetta riempita di foglie e semplicemente appoggiata su un terreno duro non permette alla tartaruga di interrarsi come farebbe naturalmente nella terra.

Per un letargo naturale, è quindi necessario offrirle un terreno nel quale possa interrarsi.

Si può preparare una fossa per il letargo smuovendo e ammorbidendo il terreno fino a una profondità di circa 50-60 cm. Questo non significa che la vostra tartaruga si interrerà necessariamente a 60 cm! Questa profondità permette semplicemente di metterle a disposizione una quantità sufficiente di terra soffice affinché possa scegliere autonomamente quanto interrarsi.

Naturalmente, la preparazione deve tenere conto delle caratteristiche del terreno e del clima locale.

La scelta della posizione è particolarmente importante. La zona deve essere ben drenata e lontana dai punti in cui l’acqua tende ad accumularsi. In caso di forti piogge, la fossa non deve assolutamente trasformarsi in una conca in cui ristagna l’acqua. Un riparo installato sopra la fossa permette di proteggere la zona dalle precipitazioni eccessive.

Inoltre, è meglio giocare d’anticipo: questa sistemazione deve essere realizzata prima che la tartaruga abbia scelto il luogo in cui trascorrere l’inverno. Una volta entrata in letargo, l’obiettivo sarà proprio quello di non smuovere più la terra intorno a lei.

Foglie secche per completare la protezione

Una volta che la tartaruga si è interrata, le foglie secche possono fornire una protezione aggiuntiva alla zona di letargo. Tuttavia, non tutte le foglie si decompongono allo stesso modo. Alcune si decompongono rapidamente e possono finire per formare uno strato compatto.

Le foglie di quercia hanno il vantaggio di decomporsi relativamente lentamente. Costituiscono quindi una scelta interessante.

Una volta che la tartaruga si è interrata, è possibile disporre uno strato di foglie di quercia ben secche sopra il terreno. Questo contribuisce ad attenuare le variazioni di temperatura e offre una protezione supplementare.

Le foglie, tuttavia, completano la protezione offerta dall'interramento: non la sostituiscono. Il riparo deve inoltre proteggerle dalle forti piogge e, in caso di gelate prolungate, questo strato da solo non garantisce una protezione sufficiente.

Un pericolo a cui non si pensa sempre: i roditori

Durante il letargo, la tartaruga è intorpidita e particolarmente vulnerabile. Può essere esposta, in particolare, agli attacchi dei roditori.

La preparazione della fossa può quindi prevedere l'installazione di una robusta rete metallica a maglie strette per limitarne l'accesso, consentendo al tempo stesso alla tartaruga di interrarsi normalmente.

Tuttavia, anche con una sistemazione accuratamente protetta, il rischio non può essere completamente eliminato. Sarà quindi necessario continuare a controllare regolarmente il riparo durante l'inverno.

Sorvegliare, sì. Disturbarla, no.

Una tartaruga interrata per l'inverno non ha bisogno di essere dissotterrata per verificare che tutto vada bene. Il controllo deve concentrarsi soprattutto su ciò che accade intorno a lei.

Dopo forti piogge, verificate che l'acqua non si accumuli nella zona di letargo. Durante un'ondata di freddo, assicuratevi che le protezioni siano ancora correttamente posizionate. Alcune tracce di passaggio o eventuali danni al riparo possono inoltre rivelare la presenza di roditori.

L'obiettivo è controllare l'ambiente circostante senza smuovere la terra né disturbare il suo riposo.

Naturalmente, esistono situazioni in cui è necessario intervenire. Se, ad esempio, la zona di letargo è minacciata da un'inondazione, l'animale deve essere messo al sicuro ed è necessario chiedere consiglio a un veterinario specializzato in animali esotici.

E se la tartaruga deve andare in letargo in una cassa?

Alcune situazioni rendono difficile mantenere il letargo naturale nel recinto. È il caso, in particolare, quando è previsto un trasloco durante l'inverno.

Una cassa per il letargo può quindi offrire un luogo di riposo indipendente dal recinto. Anche in questo caso, però, è preferibile aver predisposto tutto prima che la tartaruga sia entrata in una fase di letargo profondo. L'aspetto fondamentale è non collocare nella cassa una tartaruga ancora sveglia e attiva. Il trasferimento deve avvenire quando ha già iniziato il letargo.

Una cassa robusta e sufficientemente profonda viene riempita con terra da giardino soffice e non trattata. La tartaruga viene delicatamente appoggiata sulla superficie: non bisogna interrarla manualmente. Deve poter scavare e interrarsi naturalmente nel terreno. Una volta che si è interrata, si aggiunge sopra uno strato di foglie di quercia ben secche. La cassa deve rimanere ventilata e le sue aperture devono essere protette con una rete metallica a maglie strette per limitare l'accesso dei roditori.

Successivamente, viene collocata in un luogo tranquillo, buio e al riparo dal gelo, dove la temperatura rimanga stabile intorno ai 5 °C. È importante assicurarsi che resti al di sotto dei 7 °C per limitare eventuali risvegli durante il letargo. Un altro aspetto da controllare è l'umidità del terreno.

Senza dissotterrare la tartaruga, è necessario verificare regolarmente che il substrato non si asciughi completamente, ma che non diventi nemmeno troppo bagnato. Se necessario, la terra può essere leggermente inumidita per limitarne l'essiccazione. Infine, il momento del trasferimento e le condizioni di trasporto devono essere pianificati con un veterinario specializzato in animali esotici, limitando il più possibile gli scossoni e gli sbalzi di temperatura.

Mentre dorme, il recinto può già prepararsi al suo risveglio

Per diverse settimane, il recinto sembra improvvisamente molto vuoto. Tuttavia, questo periodo può essere sfruttato per preparare la stagione successiva.

Senza toccare la zona in cui la vostra tartaruga è in letargo, potete migliorare altre parti del recinto, valutare un ampliamento, controllare le recinzioni, creare nuovi nascondigli o piantare nuovi vegetali adatti alla sua alimentazione.

I lavori devono semplicemente essere svolti a una distanza sufficiente dalla zona di riposo per non disturbare il suo letargo.

Quando torneranno le prime giornate favorevoli e la vostra tartaruga ricomincerà gradualmente a esplorare il recinto, questo sarà già pronto ad accoglierla. E forse troverà qualche nuova pianta da scoprire… e soprattutto da brucare.