Hibernação das tartarugas terrestres: como prepará-las para o inverno?

À medida que o outono se aproxima, algo começa a mudar gradualmente no recinto exterior. A sua tartaruga ainda aproveita alguns raios de sol, mordisca as plantas à sua volta e depois regressa ao seu abrigo. As saídas tornam-se mais curtas, as deslocações menos frequentes e o apetite diminui progressivamente.

Quando se observa este fenómeno pela primeira vez, pode ser bastante desconcertante. Deve continuar a alimentá-la? Estará simplesmente menos ativa devido ao frio? Já estará a preparar-se para a hibernação? Na tartaruga-de-Hermann e noutras espécies que hibernam, estas alterações fazem parte de uma etapa natural do seu ciclo anual.

AEntão, o que acontece realmente? E, sobretudo, que preparativos são necessários para a ajudar a atravessar o inverno em boas condições?

Quando as temperaturas descem, todo o organismo abranda

A temperatura corporal de uma tartaruga depende da temperatura do ambiente que a rodeia. Com a chegada dos dias mais frescos, o seu organismo começa naturalmente a funcionar mais lentamente.

Desloca-se menos, a digestão abranda e reduz progressivamente a ingestão de alimentos. A hibernação permitir-lhe-á depois atravessar a estação fria, limitando o gasto energético e utilizando as suas reservas. No entanto, é importante não generalizar: nem todas as tartarugas terrestres seguem o mesmo ritmo.

Antes de preparar o inverno, é essencial conhecer com precisão a espécie de tartaruga que possui e as suas necessidades. As condições adequadas a uma tartaruga-de-Hermann não podem ser automaticamente aplicadas a todas as outras tartarugas.

E as tartarugas jovens? Também hibernam

Pode ser tentador manter uma tartaruga muito jovem ativa durante o seu primeiro inverno, simplesmente porque ainda parece pequena e frágil.

No entanto, na tartaruga-de-Hermann, a hibernação faz parte do ciclo natural desde o primeiro ano de vida. Na natureza, as tartarugas jovens também passam por este período de repouso.

Por isso, o seu pequeno tamanho não constitui, por si só, uma razão para as impedir de hibernar. Contudo, o seu estado de saúde e as condições em que decorrerá este período de repouso exigem uma atenção especial.

Um veterinário especializado em animais exóticos e com experiência em répteis poderá avaliar se estão aptas a hibernar e aconselhar uma preparação adequada. Uma tartaruga jovem debilitada ou doente não deve entrar em hibernação sem este parecer.

Não existe uma data exata: é a tartaruga que dita o ritmo

A hibernação não começa simplesmente porque chega uma determinada data do calendário.

Os dias tornam-se mais curtos, as temperaturas descem e a tartaruga adapta progressivamente o seu comportamento. Sai com menos frequência, permanece mais tempo no seu abrigo e acaba por deixar de se alimentar.

Na realidade, esta preparação começa muito antes do outono.

Um recinto com vegetação suficiente permite-lhe, durante o seu período de atividade, alimentar-se de plantas silvestres adequadas às suas necessidades, como dentes-de-leão, malvas ou chicórias silvestres... Esta vegetação deve ser variada, corretamente identificada e isenta de tratamentos químicos.

À medida que a hibernação se aproxima, não é necessário tentar fazê-la comer mais «para acumular reservas». A sua preparação depende sobretudo das boas condições de que beneficiou durante todo o seu período de atividade.

Antes da hibernação, uma avaliação da sua saúde

Uma tartaruga que reduz a sua atividade no outono apresenta um comportamento esperado. No entanto, a estação do ano não deve servir para explicar automaticamente qualquer alteração de comportamento.

Uma avaliação por um veterinário especializado em animais exóticos permite verificar o seu estado de saúde e a sua aptidão para hibernar. É preferível programá-la com antecedência suficiente: se for detetado algum problema, ainda haverá tempo para o tratar antes do período de repouso. Pesar a tartaruga também permite obter um valor de referência útil.

No entanto, o peso não substitui a observação do animal nem um exame veterinário. Corrimento nasal, olhos anormalmente fechados ou perda de peso são sinais que merecem especial atenção.

Para hibernar no exterior, deve poder enterrar-se

Uma casota cheia de folhas e simplesmente colocada sobre um solo duro não permite que a tartaruga se enterre como faria naturalmente na terra.

Para uma hibernação natural, é portanto necessário proporcionar-lhe um solo onde possa enterrar-se.

Pode preparar-se uma fossa de hibernação, soltando a terra até uma profundidade de aproximadamente 50 a 60 cm. Isto não significa que a sua tartaruga vá necessariamente enterrar-se a 60 cm! Esta profundidade permite simplesmente disponibilizar terra solta suficiente para que possa escolher por si própria até que profundidade se quer enterrar.

Naturalmente, a preparação deve ter em conta as características do terreno e o clima local.

A escolha do local é particularmente importante. A zona deve ter uma boa drenagem e estar afastada dos locais onde a água tende a acumular-se. Durante períodos de chuva intensa, a fossa não deve, em circunstância alguma, transformar-se numa zona de acumulação de água. Um abrigo instalado por cima permite proteger a zona da precipitação excessiva.

Além disso, é preferível antecipar: esta preparação deve ser realizada antes de a tartaruga escolher o local onde irá passar o inverno. Depois de entrar em hibernação, o objetivo será precisamente evitar mexer na terra à sua volta.

Folhas secas para complementar a proteção

Depois de a tartaruga se enterrar, as folhas secas podem proporcionar uma proteção adicional à zona de hibernação. No entanto, nem todas as folhas se decompõem da mesma forma. Algumas decompõem-se rapidamente e podem acabar por formar uma camada compacta.

As folhas de carvalho têm a vantagem de se decompor relativamente devagar. Constituem, por isso, uma opção interessante.

Depois de a tartaruga se enterrar, pode colocar-se uma camada de folhas de carvalho bem secas sobre a terra. Esta ajuda a atenuar as variações de temperatura e proporciona uma proteção adicional.

No entanto, as folhas complementam a proteção proporcionada pelo enterramento: não a substituem. O abrigo deve também protegê-las das chuvas intensas e, em caso de geadas prolongadas, esta camada, por si só, não garante uma proteção suficiente.

Um perigo em que nem sempre se pensa: os roedores

Durante a hibernação, a tartaruga encontra-se entorpecida e particularmente vulnerável. Pode, nomeadamente, estar exposta a ataques de roedores.

A preparação da fossa pode, por isso, incluir uma rede metálica resistente de malha fina para limitar o acesso dos roedores, permitindo ao mesmo tempo que a tartaruga se enterre normalmente.

No entanto, mesmo com uma instalação cuidadosamente protegida, o risco não pode ser completamente eliminado. Será, portanto, necessário continuar a verificar regularmente o abrigo durante o inverno.

Vigiar, sim. Perturbá-la, não.

Uma tartaruga enterrada durante o inverno não precisa de ser desenterrada para verificar se está tudo bem. A vigilância deve concentrar-se sobretudo no que acontece à sua volta.

Após chuvas intensas, verifique se a água não se acumula na zona de hibernação. Durante uma vaga de frio, certifique-se de que as proteções continuam corretamente colocadas. Alguns vestígios de passagem ou danos no abrigo podem também revelar a presença de roedores.

O objetivo é vigiar o ambiente envolvente sem remexer a terra nem perturbar o seu repouso.

Naturalmente, existem situações em que é necessário intervir. Se, por exemplo, a zona de hibernação estiver ameaçada por uma inundação, o animal deve ser colocado em segurança e deve procurar-se aconselhamento junto de um veterinário especializado em animais exóticos.

E se a tartaruga tiver de hibernar numa caixa?

Algumas situações tornam difícil manter a hibernação natural no recinto. É o caso, nomeadamente, quando está prevista uma mudança de casa durante o inverno.

Uma caixa de hibernação pode então proporcionar um local de repouso independente do recinto. No entanto, também neste caso, é preferível ter tudo preparado antes de a tartaruga entrar numa fase de hibernação profunda. O essencial é não colocar na caixa uma tartaruga que ainda esteja acordada e ativa. A transferência deve ser realizada quando já tiver iniciado a hibernação.

Uma caixa resistente e suficientemente profunda é preenchida com terra de jardim solta e não tratada. A tartaruga é colocada delicadamente à superfície: não deve ser enterrada manualmente. Deve poder enterrar-se naturalmente na terra. Depois de se enterrar, acrescenta-se por cima uma camada de folhas de carvalho bem secas. A caixa deve manter-se ventilada e as suas aberturas devem ser protegidas com uma rede metálica de malha fina para limitar o acesso dos roedores.

Em seguida, é colocada num local tranquilo, escuro e protegido das geadas, onde a temperatura se mantenha estável em torno dos 5 °C. Deve garantir-se que a temperatura permanece abaixo dos 7 °C para limitar os possíveis despertares durante a hibernação. Outro aspeto a vigiar é a humidade da terra.

Sem desenterrar a tartaruga, é necessário verificar regularmente se o substrato não seca completamente, mas também se não fica encharcado. Se necessário, a terra pode ser ligeiramente humedecida para evitar que seque demasiado. Por fim, o momento da transferência e as condições de transporte devem ser preparados com um veterinário especializado em animais exóticos, limitando tanto quanto possível os solavancos e as alterações de temperatura.

Enquanto dorme, o recinto já pode preparar-se para o seu despertar

Durante várias semanas, o recinto parece subitamente muito vazio. No entanto, este período pode ser aproveitado para preparar a estação seguinte.

Sem mexer na zona onde a sua tartaruga hiberna, pode melhorar outras partes do recinto, considerar uma ampliação, verificar as vedações, criar novos esconderijos ou plantar novos vegetais adequados à sua alimentação.

Os trabalhos devem simplesmente ser realizados a uma distância suficiente da zona de repouso para não perturbar a hibernação.

Quando regressarem os primeiros dias favoráveis e a sua tartaruga voltar gradualmente a explorar o recinto, este já estará preparado para a receber. E talvez encontre algumas plantas novas para descobrir… e, sobretudo, para pastar.