O seu réptil vê o mundo como nós?

A visão dos répteis reserva algumas surpresas e pode ser bastante diferente da nossa.

Perceção dos raios UV, cores que continuam visíveis com uma luz muito fraca, olhos capazes de olhar em duas direções diferentes ou até mesmo deteção do calor em algumas serpentes… As capacidades variam enormemente de uma espécie para outra e estão estreitamente relacionadas com o seu modo de vida.

Os raios UV são um bom exemplo disso. Bem conhecidos na terrariofilia pela sua importância na iluminação de muitas espécies, também podem ser percecionados por alguns répteis. Na lagartixa-dos-muros (Podarcis muralis), algumas experiências demonstraram, por exemplo, que permitem distinguir sinais visuais que escapam à nossa perceção.

Duas lagartixas que nos parecem muito semelhantes podem, portanto, apresentar diferenças entre si que simplesmente não conseguimos ver.

Então, como será o mundo visto por um réptil?

Apague a luz... as regras mudam

Observe um objeto colorido numa divisão bem iluminada e, em seguida, observe-o quando a luz se torna muito fraca. Pouco a pouco, as cores tornam-se mais difíceis de distinguir.

Para alguns geckos noturnos, no entanto, continuam percetíveis durante muito mais tempo.

O gecko-de-capacete (Tarentola chazaliae), por exemplo, é capaz de distinguir cores com uma luminosidade extremamente baixa, comparável à de uma noite fracamente iluminada pela lua. Nas mesmas condições, os nossos olhos já não conseguem diferenciar as cores.

Isto não significa que consiga ver no escuro. Os seus olhos estão simplesmente particularmente bem adaptados para aproveitar a pouca luz disponível.

Mas nem todos os geckos têm o mesmo ritmo de atividade. Os Phelsuma, por exemplo, são principalmente diurnos. Os seus olhos estão adaptados à atividade em plena luz e a sua visão das cores é particularmente desenvolvida.

Dois geckos podem, portanto, ter olhos adaptados a condições de luminosidade muito diferentes: um para aproveitar a pouca luz disponível durante a noite e o outro para se movimentar em plena luz do dia.

Um belo exemplo da diversidade que podemos encontrar dentro de um mesmo grupo de répteis.

O olhar surpreendente do camaleão

Se há um réptil cujo olhar desperta curiosidade, é o camaleão.

Os seus olhos extremamente móveis podem orientar-se em direções diferentes, permitindo-lhe observar uma grande parte do ambiente que o rodeia sem ter de mover constantemente a cabeça.

Ouve-se frequentemente dizer que os seus dois olhos são totalmente independentes. A realidade é um pouco mais complexa.

Quando explora o ambiente que o rodeia, o camaleão pode olhar em duas direções diferentes e até seguir simultaneamente dois alvos distintos. Mas assim que a sua atenção se concentra numa presa, os seus olhos podem coordenar-se em torno do mesmo alvo.

Esta capacidade revela toda a sua utilidade durante a caça. Antes de lançar a língua em direção a um inseto, o camaleão precisa primeiro de o localizar, acompanhar os seus movimentos e avaliar com precisão a sua posição.

Os seus olhos permitem-lhe, portanto, passar de uma observação muito ampla do que o rodeia para uma atenção muito mais precisa quando uma presa entra no seu campo de visão.

A serpente «vê» realmente o calor?

Certamente já viu imagens em que uma serpente observa um rato representado a vermelho, amarelo e laranja, como se fosse visto através de uma câmara térmica.

A ideia baseia-se numa capacidade muito real, mas não é exatamente assim que funciona.

Algumas espécies de serpentes possuem órgãos capazes de detetar a radiação infravermelha emitida pelo ambiente que as rodeia. É o caso, nomeadamente, das víboras-de-fosseta, dos pítons e de algumas boas.

O píton-real (Python regius) é um exemplo fácil de observar: as pequenas fossetas presentes ao longo dos seus lábios são órgãos termossensíveis capazes de detetar variações de temperatura muito pequenas.

Estas informações complementam as fornecidas pelos seus outros sentidos e podem, nomeadamente, ajudá-lo a localizar um animal mais quente do que o ambiente que o rodeia, mesmo quando a luminosidade é reduzida.

Mas, ao contrário do que a expressão «ver o calor» pode sugerir, não são os seus olhos que detetam a radiação infravermelha.

E, acima de tudo, nada permite afirmar que a serpente perceba uma imagem comparável à de uma câmara térmica. Sabemos que recebe esta informação e que o seu cérebro a processa, mas não sabemos como é realmente esta perceção para ela.

Observe agora o seu terrário

Depois de tudo isto, observe novamente um terrário.

As cores que vê podem não ser exatamente as mesmas que o seu habitante perceciona. Uma zona que lhe parece quase mergulhada na escuridão pode ainda fornecer informações visuais a determinadas espécies. E alguns répteis conseguem até percecionar informações, como os raios UV ou a radiação infravermelha, às quais não temos acesso direto.

Podemos estudar os seus olhos, os seus órgãos sensoriais e o seu comportamento para compreender cada vez melhor as suas capacidades. Mas haverá sempre um limite:

saber o que um animal é capaz de detetar não nos permite saber exatamente o que ele vê.

É por isso que as imagens que pretendem mostrar «a visão de um réptil» continuam a ser, acima de tudo, representações. Podem ajudar-nos a compreender algumas diferenças, mas não conseguem realmente mostrar-nos o mundo através dos seus olhos.

No final, podemos observar o mesmo terrário, sob a mesma luz e ao mesmo tempo que o seu habitante... sem necessariamente ver o mesmo mundo.