Hibernación de las tortugas terrestres: ¿cómo prepararlas para el invierno?

A medida que se acerca el otoño, algo empieza a cambiar poco a poco en el recinto exterior. Su tortuga todavía disfruta de algunos rayos de sol, mordisquea las plantas que la rodean y después regresa a su refugio. Sus salidas se vuelven más cortas, sus desplazamientos menos frecuentes y su apetito disminuye progresivamente.

Cuando se observa este fenómeno por primera vez, puede resultar bastante desconcertante. ¿Hay que seguir alimentándola? ¿Está simplemente menos activa debido al frío? ¿Está empezando ya a prepararse para la hibernación? En la tortuga de Hermann y otras especies que hibernan, estos cambios forman parte de una etapa natural de su ciclo anual.

Entonces, ¿qué está ocurriendo realmente? Y, sobre todo, ¿qué preparativos son necesarios para ayudarla a pasar el invierno en buenas condiciones?

Cuando bajan las temperaturas, todo el organismo se ralentiza

La temperatura corporal de una tortuga depende de la temperatura de su entorno. Con la llegada de los días más frescos, su organismo comienza de forma natural a funcionar más lentamente.

Se desplaza menos, su digestión se ralentiza y reduce progresivamente su ingesta de alimentos. La hibernación le permitirá después atravesar la estación fría reduciendo su gasto energético y utilizando sus reservas.

Sin embargo, es importante no generalizar: no todas las tortugas terrestres siguen el mismo ritmo.

Antes de preparar el invierno, es fundamental conocer con precisión la especie de tortuga que se tiene y sus necesidades. Las condiciones adecuadas para una tortuga de Hermann no pueden aplicarse automáticamente a todas las demás tortugas.

¿Y las tortugas jóvenes? También hibernan

Podríamos sentir la tentación de mantener activa a una tortuga muy joven durante su primer invierno, simplemente porque todavía parece pequeña y frágil.

Sin embargo, en la tortuga de Hermann, la hibernación forma parte de su ciclo natural desde el primer año de vida. En la naturaleza, las tortugas jóvenes también atraviesan este periodo de descanso.

Por lo tanto, su pequeño tamaño no constituye, por sí solo, una razón para impedirles hibernar. En cambio, su estado de salud y las condiciones en las que transcurrirá su descanso requieren una atención especial.

Un veterinario especializado en animales exóticos y con experiencia en reptiles podrá evaluar si están en condiciones de hibernar y recomendar una preparación adecuada. No se debe permitir que una tortuga joven debilitada o enferma entre en hibernación sin contar con este asesoramiento.

No hay una fecha exacta: la tortuga marca el ritmo

La hibernación no comienza simplemente porque llegue una fecha determinada del calendario.

Los días se acortan, las temperaturas bajan y la tortuga adapta progresivamente su comportamiento. Sale con menos frecuencia, permanece más tiempo en su refugio y finalmente deja de alimentarse. En realidad, esta preparación comienza mucho antes del otoño.

Un recinto con suficiente vegetación le permite, durante su periodo de actividad, alimentarse de plantas silvestres adecuadas a sus necesidades, como dientes de león, malvas o achicorias silvestres... Esta vegetación debe ser variada, estar correctamente identificada y libre de tratamientos químicos.

Por lo tanto, cuando se acerca la hibernación, no es necesario intentar que coma más «para que acumule reservas». Su preparación depende principalmente de las buenas condiciones de las que haya disfrutado durante todo su periodo de actividad.

Antes de la hibernación, una revisión de su salud

Una tortuga que reduce su actividad en otoño presenta un comportamiento esperado. Sin embargo, la estación tampoco debe utilizarse para explicar automáticamente cualquier cambio de comportamiento.

Una revisión con un veterinario especializado en animales exóticos permite evaluar su estado de salud y su aptitud para hibernar. Es preferible programarla con suficiente antelación: si se detecta algún problema, todavía habrá tiempo para tratarlo antes del periodo de descanso. Pesar a la tortuga también permite obtener un punto de referencia útil.

Sin embargo, el peso no sustituye la observación del animal ni un examen veterinario. La secreción nasal, los ojos anormalmente cerrados o la pérdida de peso son señales que requieren especial atención.

Para hibernar al aire libre, debe poder enterrarse

Una caseta llena de hojas y colocada simplemente sobre un suelo duro no permite que la tortuga se entierre como lo haría naturalmente en la tierra.

Por lo tanto, para una hibernación natural, es necesario proporcionarle un suelo en el que pueda enterrarse.

Se puede preparar una fosa de hibernación removiendo y aflojando la tierra hasta una profundidad aproximada de 50 a 60 cm. ¡Esto no significa que su tortuga vaya necesariamente a enterrarse a 60 cm! Esta profundidad simplemente permite disponer de suficiente tierra suelta para que pueda elegir por sí misma hasta dónde enterrarse.

Por supuesto, la preparación debe tener en cuenta las características del terreno y el clima local.

La elección del lugar es especialmente importante. La zona debe estar bien drenada y alejada de los lugares donde el agua tiende a acumularse. Durante las lluvias intensas, la fosa no debe convertirse bajo ningún concepto en una zona de acumulación de agua. Un refugio instalado encima permite proteger la zona de las precipitaciones excesivas.

Además, es preferible anticiparse: esta preparación debe realizarse antes de que la tortuga haya elegido su lugar para pasar el invierno. Una vez que esté hibernando, el objetivo será precisamente no volver a remover la tierra a su alrededor.

Hojas secas para completar su protección

Una vez que la tortuga se ha enterrado, las hojas secas pueden proporcionar una protección adicional a la zona de hibernación. Sin embargo, no todas las hojas se descomponen de la misma manera. Algunas se descomponen rápidamente y pueden acabar formando una capa compacta.

Las hojas de roble tienen la ventaja de descomponerse relativamente despacio, por lo que constituyen una opción interesante.

Una vez que la tortuga se ha enterrado, se puede colocar una capa de hojas de roble bien secas sobre la tierra. Esto ayuda a reducir las variaciones de temperatura y proporciona una protección adicional.

Sin embargo, las hojas complementan la protección que ofrece el enterramiento, pero no la sustituyen. El refugio también debe protegerlas de las lluvias intensas y, en caso de heladas prolongadas, esta capa por sí sola no garantiza una protección suficiente.

Un peligro que no siempre se tiene en cuenta: los roedores

Durante la hibernación, la tortuga permanece aletargada y es especialmente vulnerable. En particular, puede estar expuesta a ataques de roedores.

Por ello, la preparación de la fosa de hibernación puede incluir una malla metálica resistente y de entramado fino para limitar su acceso, permitiendo al mismo tiempo que la tortuga pueda enterrarse con normalidad.

Sin embargo, incluso con una instalación cuidadosamente protegida, el riesgo no puede eliminarse por completo. Por lo tanto, será necesario seguir revisando regularmente el refugio durante el invierno.

Vigilar, sí. Molestarla, no.

Una tortuga enterrada durante el invierno no necesita ser desenterrada para comprobar que todo va bien. La vigilancia debe centrarse principalmente en lo que ocurre a su alrededor.

Después de lluvias intensas, compruebe que el agua no se acumule en la zona de hibernación. Durante una ola de frío, asegúrese de que las protecciones siguen correctamente colocadas. Algunas huellas o daños en el refugio también pueden revelar la presencia de roedores.

El objetivo es vigilar su entorno sin remover la tierra ni perturbar su descanso.

Por supuesto, existen situaciones en las que es necesario intervenir. Por ejemplo, si la zona de hibernación está amenazada por una inundación, se debe trasladar al animal a un lugar seguro y consultar a un veterinario especializado en animales exóticos y reptiles.

¿Y si la tortuga debe hibernar en una caja?

Algunas situaciones dificultan mantener la hibernación natural en el recinto exterior. Este es especialmente el caso cuando se tiene previsto realizar una mudanza durante el invierno.

Una caja de hibernación puede ofrecer entonces un lugar de descanso independiente del recinto. Sin embargo, también en este caso es preferible tenerlo todo preparado antes de que la tortuga entre en un estado de hibernación profunda. Lo fundamental es no colocar en la caja a una tortuga que todavía esté despierta y activa. El traslado debe realizarse cuando ya haya comenzado a hibernar.

Se prepara una caja resistente y suficientemente profunda con tierra de jardín suelta y sin tratar. La tortuga se coloca delicadamente sobre la superficie: no se debe enterrarla manualmente. Debe poder enterrarse de forma natural en la tierra. Una vez que se haya enterrado, se añade por encima una capa de hojas de roble bien secas.

La caja debe mantenerse ventilada y sus aberturas deben protegerse con una malla metálica fina para limitar el acceso de los roedores.

Después, se coloca en un lugar tranquilo, oscuro y protegido de las heladas, donde la temperatura se mantenga estable alrededor de los 5 °C. Es importante asegurarse de que permanezca por debajo de los 7 °C para limitar los posibles despertares durante la hibernación. Otro aspecto que debe vigilarse es la humedad de la tierra.

Sin desenterrar a la tortuga, es necesario comprobar regularmente que el sustrato no se seque por completo, pero que tampoco quede empapado. Si es necesario, se puede humedecer ligeramente la tierra para evitar que se reseque. Por último, el momento del traslado y las condiciones de transporte deben planificarse con un veterinario especializado en animales exóticos y reptiles, reduciendo al máximo las sacudidas y los cambios de temperatura.

Mientras duerme, el recinto ya puede prepararse para su despertar

Durante varias semanas, el recinto exterior parece de repente muy vacío. Sin embargo, este periodo puede aprovecharse para preparar la siguiente temporada.

Sin tocar la zona donde hiberna su tortuga, puede mejorar otras partes de su recinto, plantearse ampliarlo, revisar las vallas, crear nuevos escondites o plantar nuevos vegetales adecuados para su alimentación.

Los trabajos simplemente deben realizarse lo suficientemente lejos de la zona de descanso para no perturbar su hibernación.

Cuando regresen los primeros días favorables y su tortuga vuelva a recorrer progresivamente su recinto, este ya estará preparado para recibirla. Y quizá encuentre algunas plantas nuevas por descubrir… y, sobre todo, para pastar.