¿Ve su reptil el mundo como nosotros?

La visión de los reptiles puede deparar algunas sorpresas y ser bastante diferente de la nuestra.

Percepción de los rayos UV, colores que siguen siendo visibles con una luz muy tenue, ojos capaces de mirar en dos direcciones diferentes o incluso detección del calor en algunas serpientes… Las capacidades varían enormemente de una especie a otra y están estrechamente relacionadas con su modo de vida.

Los rayos UV son un buen ejemplo. Bien conocidos en terrariofilia por su importancia en la iluminación de numerosas especies, también pueden ser percibidos por algunos reptiles. En la lagartija roquera (Podarcis muralis), diversos experimentos han demostrado, por ejemplo, que permiten distinguir señales visuales que escapan a nuestra percepción.

Dos lagartijas que nos parecen muy similares pueden, por tanto, presentar diferencias entre ellas que nosotros simplemente no podemos ver.

Entonces, ¿cómo será el mundo visto por un reptil?

Apague la luz... las reglas cambian

Observe un objeto de color en una habitación bien iluminada y, a continuación, obsérvelo cuando la luz se vuelve muy tenue. Poco a poco, los colores se vuelven más difíciles de distinguir.

Sin embargo, para algunos geckos nocturnos, siguen siendo perceptibles durante mucho más tiempo.

El gecko de casco (Tarentola chazaliae), por ejemplo, es capaz de distinguir colores con una luminosidad extremadamente baja, comparable a la de una noche débilmente iluminada por la luna. En las mismas condiciones, nuestros ojos ya no son capaces de diferenciar los colores.

Esto no significa que pueda ver en la oscuridad. Sus ojos simplemente están especialmente adaptados para aprovechar la poca luz disponible.

Pero no todos los geckos tienen el mismo ritmo de actividad. Los Phelsuma, por ejemplo, son principalmente diurnos. Sus ojos están adaptados a la actividad a plena luz y su visión de los colores está especialmente desarrollada.

Por tanto, dos geckos pueden tener ojos adaptados a condiciones de iluminación muy diferentes: uno para aprovechar la poca luz disponible durante la noche y otro para desenvolverse a plena luz del día.

Un buen ejemplo de la diversidad que podemos encontrar dentro de un mismo grupo de reptiles.

La asombrosa mirada del camaleón

Si hay un reptil cuya mirada resulta intrigante, ese es el camaleón.

Sus ojos, extremadamente móviles, pueden orientarse en diferentes direcciones, lo que le permite vigilar gran parte de su entorno sin tener que mover constantemente la cabeza.

A menudo se dice que sus dos ojos son totalmente independientes. La realidad es un poco más compleja.

Cuando explora su entorno, el camaleón puede mirar en dos direcciones diferentes e incluso seguir simultáneamente dos objetivos distintos. Pero cuando su atención se centra en una presa, sus ojos pueden coordinarse y enfocarse en el mismo objetivo.

Esta capacidad cobra todo su sentido durante la caza. Antes de lanzar su lengua hacia un insecto, el camaleón debe primero localizarlo, seguir sus movimientos y evaluar con precisión su posición.

Sus ojos le permiten así pasar de una vigilancia muy amplia de todo lo que le rodea a una atención mucho más precisa cuando una presa entra en su campo de visión.

¿La serpiente realmente «ve» el calor?

Seguramente ya habrá visto esas imágenes en las que una serpiente observa un ratón representado en tonos rojos, amarillos y naranjas, como si lo viera a través de una cámara térmica.

La idea se basa en una capacidad muy real, pero no es exactamente así como funciona.

Algunas especies de serpientes poseen órganos capaces de detectar la radiación infrarroja emitida por su entorno. Es el caso, en particular, de las víboras de foseta, los pitones y algunas boas.

La pitón real (Python regius) ofrece un ejemplo fácil de observar: las pequeñas fosetas situadas a lo largo de sus labios son órganos termosensibles capaces de detectar variaciones de temperatura muy pequeñas.

Esta información complementa la proporcionada por sus otros sentidos y puede ayudarle, entre otras cosas, a localizar un animal más caliente que su entorno, incluso cuando hay poca luz.

Pero, al contrario de lo que puede sugerir la expresión «ver el calor», no son sus ojos los que detectan la radiación infrarroja.

Y, sobre todo, nada permite afirmar que la serpiente perciba una imagen comparable a la de una cámara térmica. Sabemos que recibe esta información y que su cerebro la procesa, pero no sabemos cómo es realmente esta percepción para ella.

Observe ahora su terrario

Después de todo esto, vuelva a observar un terrario.

Es posible que los colores que usted ve no sean exactamente los mismos que percibe su ocupante. Una zona que a usted le parece casi sumida en la oscuridad puede seguir proporcionando información visual a determinadas especies. Y algunos reptiles disponen incluso de información, como los rayos UV o la radiación infrarroja, a la que nosotros no tenemos acceso directo.

Podemos estudiar sus ojos, sus órganos sensoriales y su comportamiento para comprender cada vez mejor sus capacidades. Pero siempre habrá un límite:

saber qué es capaz de detectar un animal no nos permite saber exactamente qué ve.

Por eso, las imágenes que pretenden mostrar «la visión de un reptil» siguen siendo, ante todo, representaciones. Pueden ayudarnos a comprender algunas diferencias, pero no pueden mostrarnos realmente el mundo a través de sus ojos.

Al final, podemos observar el mismo terrario, bajo la misma luz y al mismo tiempo que su ocupante... sin ver necesariamente el mismo mundo.