Winterstarre bei Landschildkröten: Wie bereitet man sie auf den Winter vor?

Wenn der Herbst näher rückt, verändert sich im Freigehege allmählich etwas. Ihre Schildkröte genießt noch ein paar Sonnenstrahlen, knabbert an den Pflanzen in ihrer Umgebung und zieht sich anschließend wieder in ihren Unterschlupf zurück. Die Aufenthalte im Freien werden kürzer, die Bewegungen seltener und der Appetit nimmt allmählich ab.

Wenn man dieses Phänomen zum ersten Mal beobachtet, kann es ziemlich verunsichernd sein. Sollte man die Schildkröte weiterhin füttern? Ist sie aufgrund der Kälte einfach nur weniger aktiv? Bereitet sie sich bereits auf ihre Winterstarre vor?

Bei der Griechischen Landschildkröte (Testudo hermanni) und anderen Arten, die eine Winterstarre halten, sind diese Veränderungen jedoch Teil einer natürlichen Phase ihres Jahreszyklus.

Doch was passiert dabei eigentlich genau? Und vor allem: Welche Vorkehrungen sollte man treffen, damit die Schildkröte gut durch den Winter kommt?

Wenn die Temperaturen sinken, verlangsamt sich der gesamte Stoffwechsel

Die Körpertemperatur einer Schildkröte hängt von der Temperatur ihrer Umgebung ab. Mit den zunehmend kühleren Tagen beginnt ihr Organismus daher ganz natürlich, seine Aktivität zu verlangsamen.

Sie bewegt sich weniger, ihre Verdauung verlangsamt sich und sie nimmt nach und nach weniger Nahrung auf. Die anschließende Winterstarre ermöglicht es ihr, die kalte Jahreszeit zu überstehen, indem sie ihren Energieverbrauch reduziert und auf ihre Reserven zurückgreift.

Allerdings sollte man nicht verallgemeinern: Nicht alle Landschildkröten folgen demselben Jahresrhythmus.

Bevor man die Vorbereitungen für den Winter trifft, ist es daher unerlässlich, die genaue Art der eigenen Schildkröte und ihre Bedürfnisse zu kennen. Die für eine Griechische Landschildkröte (Testudo hermanni) geeigneten Bedingungen lassen sich nicht automatisch auf alle anderen Schildkrötenarten übertragen.

Und junge Schildkröten? Auch sie halten Winterstarre

Man könnte versucht sein, eine sehr junge Schildkröte während ihres ersten Winters aktiv zu halten, einfach weil sie noch klein und empfindlich erscheint.

Bei der Griechischen Landschildkröte (Testudo hermanni) gehört die Winterstarre jedoch bereits ab dem ersten Lebensjahr zum natürlichen Jahreszyklus. In der Natur durchlaufen auch junge Schildkröten diese Ruhephase.

Ihre geringe Größe allein ist daher kein Grund, sie von der Winterstarre abzuhalten. Allerdings erfordern ihr Gesundheitszustand und die Bedingungen, unter denen die Winterstarre stattfindet, besondere Aufmerksamkeit.

Ein auf Reptilien spezialisierter Tierarzt kann beurteilen, ob die jungen Schildkröten für die Winterstarre geeignet sind, und eine entsprechende Vorbereitung empfehlen. Eine geschwächte oder kranke junge Schildkröte sollte ohne eine solche tierärztliche Einschätzung nicht in die Winterstarre gehen.

Kein festes Datum: Die Schildkröte bestimmt den Rhythmus

Die Winterstarre beginnt nicht einfach deshalb, weil ein bestimmtes Datum im Kalender erreicht ist.

Die Tage werden kürzer, die Temperaturen sinken und die Schildkröte passt ihr Verhalten allmählich an. Sie verlässt ihren Unterschlupf seltener, hält sich häufiger darin auf und stellt schließlich die Nahrungsaufnahme ein.

Tatsächlich beginnt diese Vorbereitung schon lange vor dem Herbst.

Ein ausreichend bepflanztes Freigehege ermöglicht es ihr, während ihrer Aktivitätsphase geeignete Wildpflanzen zu fressen, die ihren Bedürfnissen entsprechen, wie Löwenzahn, Malven oder wilde Zichorien ... Diese Pflanzenvielfalt sollte abwechslungsreich, eindeutig bestimmt und frei von chemischen Behandlungen sein.

Wenn die Winterstarre näher rückt, ist es daher nicht nötig, die Schildkröte dazu zu bringen, mehr zu fressen, „damit sie Reserven anlegt“. Ihre Vorbereitung beruht vor allem auf den guten Haltungsbedingungen, die sie während ihrer gesamten Aktivitätsphase vorgefunden hat.

Vor der Winterstarre: Den Gesundheitszustand überprüfen

Eine Schildkröte, die im Herbst ihre Aktivität reduziert, zeigt ein zu erwartendes Verhalten. Allerdings sollte die Jahreszeit nicht automatisch als Erklärung für jede Verhaltensänderung herangezogen werden.

Eine Untersuchung bei einem auf Reptilien spezialisierten Tierarzt ermöglicht es, ihren Gesundheitszustand und ihre Eignung für die Winterstarre zu beurteilen. Am besten plant man diese Untersuchung frühzeitig ein: Wird ein Problem festgestellt, bleibt so noch genügend Zeit, es vor Beginn der Ruhephase zu behandeln.

Auch das Wiegen der Schildkröte liefert einen nützlichen Referenzwert.

Das Gewicht allein ersetzt jedoch weder die Beobachtung des Tieres noch eine tierärztliche Untersuchung. Insbesondere Nasenausfluss, ungewöhnlich lange geschlossene Augen oder Gewichtsverlust erfordern besondere Aufmerksamkeit.

Für die Winterstarre im Freien muss sie sich eingraben können

Ein mit Laub gefülltes Schutzhaus, das einfach auf einem harten Untergrund steht, ermöglicht es der Schildkröte nicht, sich so einzugraben, wie sie es in der Erde tun würde.

Für eine natürliche Winterstarre muss ihr daher ein Boden zur Verfügung stehen, in den sie sich eingraben kann.

Eine Überwinterungsgrube kann vorbereitet werden, indem man die Erde bis zu einer Tiefe von etwa 50 bis 60 cm auflockert. Das bedeutet jedoch nicht, dass sich Ihre Schildkröte zwangsläufig 60 cm tief eingraben wird! Diese Tiefe sorgt lediglich dafür, dass ihr ausreichend lockere Erde zur Verfügung steht, damit sie selbst bestimmen kann, wie tief sie sich eingräbt.

Bei der Gestaltung müssen selbstverständlich die Bodenbeschaffenheit und das örtliche Klima berücksichtigt werden.

Die Wahl des Standorts ist besonders wichtig. Der Bereich muss gut entwässert sein und abseits von Stellen liegen, an denen sich Wasser ansammeln kann. Bei starken Regenfällen darf sich die Überwinterungsgrube keinesfalls in ein Wasserbecken verwandeln.

Ein darüber angebrachter Unterschlupf schützt den Bereich vor übermäßigen Niederschlägen.

Außerdem ist es besser, rechtzeitig vorzusorgen: Diese Vorbereitungen müssen abgeschlossen sein, bevor sich die Schildkröte ihren Platz für den Winter ausgesucht hat. Sobald sie sich in der Winterstarre befindet, sollte die Erde um sie herum möglichst nicht mehr bewegt werden.

Laub als zusätzlicher Schutz

Wenn sich die Schildkröte eingegraben hat, kann eine Schicht Laub den Schutz des Überwinterungsbereichs ergänzen.

Allerdings verrotten nicht alle Blätter auf die gleiche Weise. Manche zersetzen sich schnell und können mit der Zeit eine kompakte Schicht bilden.

Eichenlaub hat den Vorteil, dass es sich relativ langsam zersetzt. Es ist daher eine gute Wahl..

Sobald sich die Schildkröte eingegraben hat, kann eine Schicht gut getrocknetes Eichenlaub auf der Erde verteilt werden. Sie trägt dazu bei, Temperaturschwankungen abzumildern, und bietet zusätzlichen Schutz.

Das Laub ergänzt jedoch das Eingraben in die Erde, ersetzt es aber nicht. Der Unterschlupf muss außerdem dafür sorgen, dass das Laub vor starken Regenfällen geschützt ist. Bei länger anhaltendem Frost bietet diese Schicht allein keinen ausreichenden Schutz.

Eine oft unterschätzte Gefahr: Nagetiere

Während der Winterstarre ist die Schildkröte nahezu bewegungsunfähig und besonders verletzlich. Sie kann unter anderem Angriffen von Nagetieren ausgesetzt sein.

Bei der Vorbereitung der Überwinterungsgrube kann daher ein stabiles, engmaschiges Drahtgitter integriert werden, um den Zugang für Nagetiere zu erschweren, ohne die Schildkröte daran zu hindern, sich auf natürliche Weise einzugraben.

Selbst bei einer sorgfältig geschützten Anlage lässt sich das Risiko jedoch nicht vollständig ausschließen.

Deshalb sollte der Unterschlupf auch während des Winters regelmäßig kontrolliert werden.

Kontrollieren ja. Stören nein.

Eine Schildkröte, die sich für den Winter eingegraben hat, muss nicht ausgegraben werden, um zu überprüfen, ob alles in Ordnung ist. Die Kontrolle konzentriert sich vor allem auf ihre unmittelbare Umgebung.

Überprüfen Sie nach starken Regenfällen, ob sich Wasser im Überwinterungsbereich ansammelt. Achten Sie bei einer Kältewelle darauf, dass alle Schutzvorrichtungen weiterhin richtig angebracht sind. Auch Spuren von Tieren oder Beschädigungen am Unterschlupf können auf die Anwesenheit von Nagetieren hinweisen.

Ziel ist es, die Umgebung zu überwachen, ohne die Erde zu bewegen oder die Winterruhe der Schildkröte zu stören.

Natürlich gibt es Situationen, in denen ein Eingreifen notwendig wird. Droht beispielsweise eine Überschwemmung des Überwinterungsbereichs, muss das Tier in Sicherheit gebracht und ein auf Reptilien spezialisierter Tierarzt um Rat gefragt werden.

Und wenn die Schildkröte in einer Überwinterungskiste überwintern muss?

In manchen Situationen ist es schwierig, die natürliche Winterstarre im Freigehege aufrechtzuerhalten. Dies ist beispielsweise der Fall, wenn während des Winters ein Umzug geplant ist.

Eine Überwinterungskiste kann dann einen vom Freigehege unabhängigen Überwinterungsplatz bieten. Aber auch hier gilt: Am besten wird alles vorbereitet, bevor sich die Schildkröte vollständig in ihrer Winterstarre befindet.

Entscheidend ist, dass eine noch wache und aktive Schildkröte nicht in die Überwinterungskiste gesetzt wird. Der Umzug erfolgt erst, wenn sie sich bereits in der Anfangsphase der Winterstarre befindet.

Eine stabile und ausreichend tiefe Kiste wird mit lockerer, unbehandelter Gartenerde gefüllt. Die Schildkröte wird vorsichtig auf die Erdoberfläche gesetzt: Man gräbt sie nicht selbst ein. Sie muss die Möglichkeit haben, sich auf natürliche Weise in die Erde einzugraben. Sobald sie sich eingegraben hat, wird eine Schicht gut getrocknetes Eichenlaub darüber verteilt.

Die Überwinterungskiste muss ausreichend belüftet sein. Ihre Öffnungen sollten mit einem engmaschigen Metallgitter gesichert werden, um Nagetieren den Zugang zu erschweren.

Anschließend wird die Kiste an einem ruhigen, dunklen und frostfreien Ort aufgestellt, an dem die Temperatur möglichst konstant bei etwa 5 °C bleibt. Es ist darauf zu achten, dass sie unter 7 °C bleibt, um ein vorzeitiges Wiederaktivwerden während der Winterstarre zu vermeiden.

Ein weiterer wichtiger Punkt ist die Feuchtigkeit der Erde.

Ohne die Schildkröte auszugraben, sollte regelmäßig überprüft werden, dass das Substrat weder vollständig austrocknet noch zu nass wird. Bei Bedarf kann die Erde leicht angefeuchtet werden, um ein Austrocknen zu verhindern.

Schließlich sollten der Zeitpunkt des Umsetzens und die Transportbedingungen gemeinsam mit einem auf Reptilien spezialisierten Tierarzt geplant werden. Erschütterungen und Temperaturschwankungen sind dabei so weit wie möglich zu vermeiden.

Während sie schläft, kann das Freigehege bereits auf ihr Erwachen vorbereitet werden

Mehrere Wochen lang wirkt das Freigehege plötzlich ziemlich leer. Doch diese Zeit lässt sich nutzen, um die nächste Saison vorzubereiten.

Ohne den Bereich zu berühren, in dem Ihre Schildkröte überwintert, können Sie andere Teile ihres Geheges verbessern, eine Erweiterung planen, die Umzäunung überprüfen, neue Versteckmöglichkeiten schaffen oder zusätzliche Pflanzen einsetzen, die für ihre Ernährung geeignet sind.

Die Arbeiten sollten lediglich in ausreichender Entfernung vom Überwinterungsbereich stattfinden, damit die Winterstarre nicht gestört wird.

Wenn die ersten günstigen Tage zurückkehren und Ihre Schildkröte nach und nach wieder ihr Freigehege erkundet, ist bereits alles für ihre Rückkehr vorbereitet.

Und vielleicht gibt es dann einige neue Pflanzen zu entdecken … und vor allem abzuweiden.