Sieht Ihr Reptil die Welt so wie wir?

Die Sehkraft von Reptilien hält einige Überraschungen bereit und kann sich deutlich von unserer unterscheiden.

Wahrnehmung von UV-Licht, Farben, die selbst bei sehr schwachem Licht noch sichtbar sind, Augen, die in zwei verschiedene Richtungen blicken können, oder sogar die Wahrnehmung von Wärme bei bestimmten Schlangen … Die Fähigkeiten unterscheiden sich von Art zu Art erheblich und sind eng mit ihrer Lebensweise verbunden.

UV-Licht ist dafür ein gutes Beispiel. In der Terraristik ist seine Bedeutung für die Beleuchtung vieler Arten bestens bekannt, doch einige Reptilien können UV-Licht auch wahrnehmen. Bei der Mauereidechse (Podarcis muralis) haben Experimente beispielsweise gezeigt, dass sie dadurch visuelle Signale unterscheiden kann, die für uns unsichtbar bleiben.

Zwei Eidechsen, die für uns sehr ähnlich aussehen, können sich daher aus ihrer eigenen Wahrnehmung deutlich voneinander unterscheiden, ohne dass wir diese Unterschiede überhaupt erkennen können.

Wie also könnte die Welt aussehen, wenn man sie mit den Augen eines Reptils betrachtet?

Schalten Sie das Licht aus … dann gelten andere Regeln

Betrachten Sie einen farbigen Gegenstand in einem gut beleuchteten Raum und beobachten Sie ihn anschließend, wenn das Licht immer schwächer wird. Nach und nach lassen sich die Farben immer schwieriger unterscheiden.

Bei einigen nachtaktiven Geckos bleiben sie jedoch deutlich länger wahrnehmbar.

Der Helmkopfgecko (Tarentola chazaliae) beispielsweise kann Farben selbst bei extrem schwachem Licht unterscheiden, vergleichbar mit einer nur schwach vom Mond erhellten Nacht. Unter denselben Bedingungen können unsere Augen Farben nicht mehr voneinander unterscheiden.

Das bedeutet nicht, dass er im Dunkeln sehen kann. Seine Augen sind lediglich besonders gut daran angepasst, das wenige vorhandene Licht optimal zu nutzen.

Doch nicht alle Geckos haben den gleichen Aktivitätsrhythmus. Phelsuma beispielsweise sind überwiegend tagaktiv. Ihre Augen sind an Aktivitäten bei Tageslicht angepasst und ihr Farbsehen ist besonders gut ausgeprägt.

Die Augen zweier Geckos können also an völlig unterschiedliche Lichtverhältnisse angepasst sein: die des einen daran, das wenige Licht in der Nacht zu nutzen, die des anderen an ein Leben bei Tageslicht.

Ein schönes Beispiel für die Vielfalt, die selbst innerhalb einer einzigen Reptiliengruppe zu finden ist.

Der erstaunliche Blick des Chamäleons

Wenn es ein Reptil gibt, dessen Blick besonders fasziniert, dann ist es das Chamäleon.

Seine äußerst beweglichen Augen können sich in unterschiedliche Richtungen orientieren. Dadurch kann es einen großen Teil seiner Umgebung beobachten, ohne ständig den Kopf bewegen zu müssen.

Oft hört man, dass seine beiden Augen völlig unabhängig voneinander arbeiten. Tatsächlich ist es jedoch etwas komplexer.

Wenn das Chamäleon seine Umgebung erkundet, kann es in zwei verschiedene Richtungen blicken und sogar zwei unterschiedliche Ziele gleichzeitig verfolgen. Sobald sich seine Aufmerksamkeit jedoch auf eine Beute richtet, können sich beide Augen auf dasselbe Ziel koordinieren.

Diese Fähigkeit zeigt ihren besonderen Nutzen bei der Jagd. Bevor seine Zunge in Richtung eines Insekts schnellt, muss das Chamäleon dieses zunächst entdecken, seine Bewegungen verfolgen und seine Position genau einschätzen.

Seine Augen ermöglichen es ihm also, von einer weiträumigen Beobachtung seiner Umgebung zu einer wesentlich gezielteren Aufmerksamkeit überzugehen, sobald eine Beute in sein Blickfeld gerät.

„Sieht“ die Schlange wirklich Wärme?

Sie haben sicherlich schon einmal Bilder gesehen, auf denen eine Schlange eine Maus betrachtet, die in Rot-, Gelb- und Orangetönen dargestellt wird – ähnlich wie durch eine Wärmebildkamera.

Diese Vorstellung beruht auf einer tatsächlich vorhandenen Fähigkeit, doch ganz so funktioniert es nicht.

Einige Schlangenarten besitzen Organe, mit denen sie die von ihrer Umgebung ausgehende Infrarotstrahlung wahrnehmen können. Dies ist insbesondere bei Grubenottern, Pythons und einigen Boas der Fall.

Der Königspython (Python regius) ist dafür ein gut erkennbares Beispiel: Die kleinen Gruben entlang seiner Lippen sind wärmeempfindliche Sinnesorgane, die selbst sehr geringe Temperaturunterschiede wahrnehmen können.

Diese Informationen ergänzen die Wahrnehmungen seiner anderen Sinne und können ihm unter anderem dabei helfen, ein Tier aufzuspüren, das wärmer als seine Umgebung ist – selbst bei schwachen Lichtverhältnissen.

Doch anders als der Ausdruck „Wärme sehen“ vermuten lässt"sind es nicht seine Augen, die die Infrarotstrahlung wahrnehmen.

Vor allem aber gibt es keinen Grund zu der Annahme, dass die Schlange ein Bild wahrnimmt, das mit dem einer Wärmebildkamera vergleichbar ist. Wir wissen, dass sie diese Informationen empfängt und ihr Gehirn sie verarbeitet, aber nicht, wie diese Wahrnehmung für die Schlange tatsächlich aussieht.

Betrachten Sie jetzt Ihr Terrarium

Betrachten Sie nach all dem noch einmal ein Terrarium.

Die Farben, die Sie sehen, sind möglicherweise nicht genau dieselben, die sein Bewohner wahrnimmt. Ein Bereich, der für Sie fast völlig im Dunkeln liegt, kann für bestimmte Arten noch visuelle Informationen bereithalten. Und einige Reptilien können sogar Informationen wie UV-Licht oder Infrarotstrahlung wahrnehmen, die für uns nicht direkt zugänglich sind.

Wir können ihre Augen, ihre Sinnesorgane und ihr Verhalten untersuchen, um ihre Fähigkeiten immer besser zu verstehen. Doch eine Grenze wird immer bleiben:

Zu wissen, was ein Tier wahrnehmen kann, bedeutet nicht, dass wir genau wissen, was es sieht.

Deshalb bleiben Bilder, die angeblich „die Sicht eines Reptils“ zeigen, in erster Linie Darstellungen. Sie können uns helfen, bestimmte Unterschiede besser zu verstehen, aber sie können uns nicht wirklich zeigen, wie die Welt durch die Augen eines Reptils aussieht.

Letztendlich können wir dasselbe Terrarium zur selben Zeit und unter demselben Licht betrachten wie sein Bewohner … ohne dabei zwangsläufig dieselbe Welt zu sehen.